Lee Falk (1905-1999) est sans aucun doute l'un des plus grands scénaristes de Comics américains. C'est en 1934 qu'il conçoit Mandrake le Magicien et deux ans plus tard, il crée The Phantom, le tout premier super héros costumé.

Mandrake, personnage de bandes dessinées américain, magicien aux pouvoirs extraordinaires imaginé en 1934 par le scénariste Lee Falk et dessiné par Phil Davis. Mais c'est à l'âge de 19 ans en 1924 que Lee Falk inventa Mandrake et ce n'est que 10 ans plus tard qu'il fut publié en strips au King Features Syndica sous la plume de Phil Davis.

Lee Falk était l'auteur unique de toutes les histoires de Mandrake juqu'à sa mort en 1999. Fred Fredericks a écrit et dessiné toutes les histoires suivantes.

A l'époque, ou Lee Falk était rédacteur en agence de publicité, et s'occupant également de programmes radiophoniques, il rencontra un certain Phil Davis, sans se douter que leur destin seront liés dans l'histoire de la BD. Quelque temps plus tard, lors d'un voyage à New York, il se souvient du magicien créé dans sa jeunesse et decide de le poposer en strips au King Features Syndicate... Falk hésite à dessiner lui-même. Finalement, il décide de confier les crayons à Davis, ce dessinateur industriel rencontré lors de ses débuts dans la publicité.

Phil Davis fut le premier dessinateur de Mandrake. Quand il est mobilisé en 1942, c'est son épouse Martha, dessinatrice de mode qui le remplace. A son retour elle deviendra son assistante. Elle reprendra seule les dessins de la série pendant les quelques semaines qui précèdent le décès de son mari, le 16 décembre 1964. Elle continua à dessiner Mandrake puis Freds Fredericks reprit les bandes sous les scnéarios de Lee Falk à partir du 27 juin 1965.

Qui est Mandrake..

Mandrake est un prestidigateur hors du commun, portant un habit de soirée avec une cape noire doublée de rouge, et coiffé d'un chapeau haut de forme. C'est dans cette tenue, que nous le voyons parcourir le monde depuis plusieurs années. C'est un magicien aux pouvoirs extraordinaires, son créateur, Lee Falk précise toutefois qu'il n'y a là aucun pouvoir surnaturel, mais seulement de l'hypnotisme et de la suggestion.

Sa magie, de l'hypnotisme et de la suggestion, ainsi, il peut faire croire à un brigand qui le tient en joue avec son révolver, que son arme devient un serpent, il peut faire croire à celui qui lui barre l'entrée qu'il y avait un trou dans le mur... alors qu'il est tout bonnement passé par la porte.

Sur cette planche, on peut voir Mandrake maitriser des pirates de l'air rien qu'avec des gestes hypnotiques..

Sur cette planche, on peut voir Mandrake en train de faire croire au malfaiteur qu'il tient autre chose qu'un pistolet..

Tout les pouvoirs que détient Mandrake, il les doit à un professeur du nom de Tyrone. Etant enfant, Mandrake était au collège de magie dirigé par ce Maître à qui il doit tout. (Mandrake n° 7). Ainsi, détenant des pouvoirs extraordinaire, il s'en sert pour lutter contre le crime, il est en lutte contre tout les brigands de la pire espèce. Le pouvoir qu'il détient vient de source orientale, et c'est donc un peu de sagesse asiatique que Lee Falk a introduite dans le monde de la bande dessinée.

Mandrake à comme amie, Narda, princesse de Cockaigne (Mandrake n° 12) qui a renoncé au trône en faveur de son frère, qui vit avec lui de nombreuses aventures. La liaison entre Mandrake et Narda a durée plus longtemps que la plupart des mariages, mais ils ont décidés de se marier en 1998.(Histoire parue en Amérique en 1998)

Publiée de façon quotidienne puis hebdomadaire dans la presse américaine, la bande dessinée, reprise par Fred Fredericks à la mort de Phil Davis en 1964, connut un succès mondial. Elle fut connue en France par le Journal de Robinson, le journal de Mickey et Donald. Mais les séries les plus connues sont celles éditées par les éditions des remparts qui lançèrent un hebdomadaire Mandrake le magicien qui dura l'espace de 451 n° de 1962 à 1980. Entre temps, par le même éditeur, une série de spéciaux virent le jour avec 99 n°. Puis une autre série, également dans les années 60 du nom de "Les héros du mystère" vire le jour chez le même éditeur. On trouve également chez le même éditeur une 2eme série de Mandrake spécial commençant en 1973, série d'une vingtaine de n° avec un format carré de 26cm x 26 cm jusqu'au n° 5 (si je ne me trompe) et qui continua sous forme de pocket.

Bande parue dans le journal de robinson n° 36 du 3 janvier 1937

bande parue dans le journal donald n° 39 du 14 décembre 1947

Le mot "Mandrake" signifie en anglais "mandragore" qui est une plante à laquelle on attribue des pouvoir de sorcellerie (qui était censée pousser au pied des gibets, fécondée par la semence des suppliciés). Il existait réellement à cette époque un prestidigitateur canadien nommé Mandrake (on ignore son véritable patronyme). Mais il semble que ce soit une coïncidence. Lee Falk ignorait alors son existence et avait crée son héros par un amalgame entre les illusionnistes les plus populaires auprès des enfants. Plus tard, Phil Davis ayant rencontré le magicien de scène, aurait modifié quelque peu son personnage dessiné pour qu'il ressemble davantage à l'artiste vivant.

Parallèlement l'épouse du Mandrake réel aurait pris par la suite le pseudonyme de Narda (qui était la fiancée du héros de B.D.). Après son divorce le magicien épousa une ancienne partenaire d'Harry Blackstone avec laquelle il eut un fils qui se produisit sous le nom de Lon Mandrake. Il exista également un escapologiste mexicain (Albertino Sobrino) qui adopta le pseudonyme de Mandrake. En France, un illusionniste prit le nom de Mandrax et le "look" du célèbre magicien de papier. Il y eu, dans les années 50, un "Mandrac" (Jean Charbonnier) qui se produisait dans la région de Lille.

Les collections qui sortirent aux éditions des remparts.

Une première série sortie en 1962 avec 451 n° avec un n° 0 qui annonça le début de la collection avec 4 pages en présenant la première histoire de cette collection.

Une 2eme série de spéciaux furent édités en 1963 avec 99 n°

Une 2eme série de spéciaux vurent le jour en 1973 sous 21 n° dont les 6 premiers étaient édités sous un format 26cm x 26 cm puis du n° 7 au 21 furent édités sous un formats 13,5 x 19 cm.

Une autre collection vit le jour en 1967 aux éditions des remparts sou le nom de "Héros du mystère" de 22 n°.

Les éditions du soleil éditèrent également 7 albums (collection intégrale) de 1993 à 1995

La sagédition, produit également deux albums en 1983 , sous les titres de "mandrake au rauyaume de Magnon" et "Mandrake, président pour un mois"

LES PAGES DU DIMANCHE

Dans les journaux Mandrake des remparts, de la collection de 1962 à 1980 à partir du n°355 jusqu'au n° 416, fut adjoint des pages du Dimanche, relatant les premières histoires de Mandrake dessinées par Phil Davis.

Je vous relate ici le listing de cette série de page du Dimanche.

Le royaume des assassins (3/2/1935); 17 planches par Phil Davis

Mandrake au pays des Fakirs (2/6/1935); 19 planches par Phil Davis.

Mandrake et le petit peuple (13/10/1935) ; 21 planches par Phil Davis

Les secrets du cirque (8/3/1936); 25 planches par Phil Davis.

La dimension x (30/8/1936); 28 planches par Phil Davis

Le tyran de Démentor (14/3/1937); 25 planches par Phil Davis (mandrake n° 18 de 1963)

La chasse au trésor (5/9/1937); 29 planches par Phil Davis

Mandrake sur la lune (27/3/1938); 26 planches par Phil Davis

Mandrake à la foire (25/9/1938); 5 planches par Phil Davis

Le monstre de la montagne (30/10/1938) 9 planches par Phil Davis

Le pêcheur (1/1/1939) 1 planche par phil Davis

La visite (8/1/1939) 1 planche par Phil Davis

Une bonne leçon (15/1/1939) 1 planche par Phil Davis

Le fou volant (22/1/1939) 1 planche par Phil Davis

La boule de cristal (29/1/1939) 1 planche par Phil Davis

Mandrake dans la ville d'or (5/2/1939) 27 planches par Phil Davis

Un méchant (13/8/1939) 1 planche par Phil Davis

Pour mesurer sa force (20/8/1939) 1 planche par Phil Davis

Le remède (27/8/1939) 1 planche par Phil Davis

Lothar à la pêche (3/9/1939) 1 planche par Phil Davis

Un boutiquier malhonnête (10/9/1939) 1 planche par Phil Davis

L'ours Fantôme (17/9/1939) 15 planches par Phil Davis

L'incrédule (31/12/1939) 1 planche par Phil Davis

Lothar chez le dentiste (7/1/1940) 1 planche par Phil Davis

L'orchestre de jazz (14/1/1940) 1 planche par Phil Davis

Le cambrioleur (21/1/1940) 1 planche par Phil Davis

Lothar veut faire de la musique (28/1/1940) 1 planche par Phil Davis

Mystère au théatre (4/2/1940) 11 planches par Phil Davis

Les perles de flamme (21/4/1940) 104 planches par Phil Davis

L'attaque du pacifique (19/4/1942) 28 planches par Phil Davis

Une journée en ville (1/11/1942) 1 planche par Phil Davis

Le mystère des filles aux cheveux roux (8/11/1942) 17 planches par Phil Davis

La ville aérienne (7/3/1943) 35 planches par Phil Davis

Le metteur en scène clandestin (7/11/1943) 12 planches par Phil Davis

Le jardin de Wouzou (30/1/1944) 16 planches par Phil Davis

Le cirque de Sam Jones (28/5/1944) 14 planches par Phil Davis

Ces pages du dimanche furent également édités sous 4 volumes reliés par les éditions des remparts.

Pour faire cette page, j'ai réuni des informations provenant ma propre collection, de revues spécialisées sur la bd et je félicite leurs auteurs...

R JP